"Île de La Passion" est l'authentique nom de baptême français de l'île qui devrait désormais être ainsi dénommée(1)

L'île fut découverte le Vendredi Saint 3 avril 1711 par le français, havrais, Michel Dubocage, à bord de la Découverte, qui navigait avec Martin de Chassiron à bord de la Princesse, en route pour la Chine. Dubocage en dressa la première carte (1). En souvenir de cette journée sainte, Michel Dubocage la baptisa : Île de La Passion.
Les Mexicains parlent d'ailleurs encore aujourd'hui del Isla de La Passion, et certains prétendent que les espagnols avaient découvert l'île bien avant les français, ce qui n'a jamais été attesté (voir aussi conflits et géopolitique)

Le nom de Clipperton lui vient du flibustier, naturaliste anglais, John CLIPPERTON ou CLIPPINGTON qui, pour certains, croisa au large, pour d'autres, débarqua sur l'île en 1704, après avoir fait sécession et quitté l'expédition de William DAMPIER. Bien qu'aucune trace écrite de son passage n'ait été retrouvée, l'histoire retint le nom de Clipperton sans que l'on sache vraiment pourquoi, peut-être en raison d'un hypothétique trésor qu'il y aurait enfoui ?


Ce n'est qu'en 1858 que l'intérêt pour les ressources phosphatées entraîna la prise de possession française par le lieutenant de vaisseau Le Coët de Kerveguen, qui déposa copie de l'acte auprès du gouvernement des îles Hawaii. Mais à cette époque l'île avait déjà bien changé... (voir les cartes anciennes, le lagon et son évolution)


Face au manque d'intérêt français, du fait de l'éloignement de la métropole, ce sont les Etatsuniens d'Amérique, puis les Mexicains qui, d'autorité, s'installèrent sur l'île et exploitèrent le phosphate. De 1897 à 1917, ce fut la plus longue occupation humaine de l'île et le drame des oubliés de Clipperton.

(1) Pour plus d'information on peut utilement se reporter aux travaux de l'historien Claude Briot et notamment à :
- BRIOT Claude, 2011. Le voyage à Amoy (Xiamen) du Capitaine Michel du Bocage. Découverte de l'île de La Passion (Clipperton). in "Dubocage de Bléville - Clipperton et la Chine", "Actes du colloque du Havre pour le tricentenaire de la découverte française de Clipperton". 1er et 2 avril 2011, Cahiers Havrais de Recherche Historique, Le Havre, p.49-84

(2) En l'attente de cette re(con)naissance, nous l'appellerons ici essentiellement Clipperton, parfois "La Passion", pour que les internautes s'y retrouvent.