"Île de La Passion" est l'authentique nom de baptême français de l'île qui devrait désormais être ainsi dénommée(1)

L'île fut découverte le Vendredi Saint 3 avril 1711 par les Français Martin de Chassairon et Michel du Bocage, commandants des frégates "La Découverte" et "La Princesse" qui en dressèrent la première carte. En souvenir de cette journée ils la baptisèrent Île de La Passion. Les Mexicains parlent d'ailleurs encore aujourd'hui del Isla de La Passion et certains disent que les espagnols avaient découvert l'île bien avant les français (voir aussi conflits et géopolitique)

Le nom de Clipperton lui vient du flibustier, naturaliste anglais, John CLIPPERTON ou CLIPPINGTON qui, pour certains, croisa au large, pour d'autres, débarqua sur l'île en 1704, après avoir fait sécession et quitté l'expédition de William DAMPIER. Bien qu'aucune trace écrite de son passage n'ait été retrouvée, l'histoire retint le nom de Clipperton sans que l'on sache vraiment pourquoi, peut-être en raison d'un hypothétique trésor qu'il y aurait enfoui ?


Ce n'est qu'en 1858 que l'intérêt pour les ressources phosphatées entraîna la prise de possession française par le lieutenant de vaisseau Le Coët de Kerveguen, qui déposa copie de l'acte auprès du gouvernement des îles Hawaii. Mais à cette époque l'île avait déjà bien changé... (voir les cartes anciennes, le lagon et son évolution)


Face au manque d'intérêt français, du fait de l'éloignement de la métropole, ce sont les Etatsuniens d'Amérique, puis les Mexicains qui, d'autorité, s'installèrent sur l'île et exploitèrent le phosphate. De 1897 à 1917, ce fut la plus longue occupation humaine de l'île et le drame des oubliés de Clipperton.

(1) En l'attente de cette re(con)naissance, nous l'appellerons ici essentiellement Clipperton, parfois "La Passion", pour que les internautes s'y retrouvent.